Biocarburants : les Etats-Unis mettent le paquet
Le Department of Energy (DoE) vient d'accorder 7,7 millions de dollars de subventions (environ 5,3 millions d'euros ; sur un coût total estimé de 15,7 millions de dollars, soit 10,8 millions d'euros) à 4 projets de gazéification par voie thermochimique permettant la transformation de biomasse en biocarburants. Les projets de démonstration couvrent une palette assez large de matières premières biovégétales et mettront principalement l'accent sur le développement de méthodes moins polluantes...
Il s'agit de la quatrième initiative lancée cette année par le DoE pour soutenir le développement de procédés de fabrication de bioéthanol et de biocarburants utilisant des matières premières cellulosiques et des biomasses non conventionnelles :
385 millions ont été débloqués en février pour la construction de 6 usines d'éthanol cellulosique d'échelle ;
23 millions de dollars ont été fléchés sur 5 centres industriels et universitaires pour le développement de souches et de procédés bactériens adaptés à la fermentation de la biomasse cellulosique en conditions industrielles ;
200 millions ont été accordés en mai pour des projets de taille pilote (10% de la capacité industrielle) impliquant des procédés et des biomasses de stade non-industriel ;
3 Bioenergy Research Centers dotés chacun de 125 millions de dollars (environ 86 millions d'euros) ont été désignés par le DoE au mois de juin ; une bonification exceptionnelle de 30 millions sur le budget 2007, accordée récemment, porte cet effort à plus 400 millions.
Cette nouvelle initiative du DoE, d'ampleur plus modeste, se distingue des précédentes par les technologies cibles, les procédés thermochimiques. Ces procédés concurrents de la voie enzymatique présentent des avantages en termes de coût, de biomasses exploitables et de diversité des produits (ils permettent d'élaborer un biogaz qui peut servir de base à la filière pétrochimie), mais aussi des inconvénients, notamment en termes environnementaux.
En rapport avec ce sujet, nous vous renvoyons à la lecture de nos articles : Biocarburants : le moteur du secteur agricole ? et Biocarburants : le revers de la médaille.