Recyclage : les terres rares des aimants attirent Rhodia
Le chimiste Rhodia annonce un projet de recyclage des terres rares issues des aimants, composés largement utilisés dans les éoliennes, les véhicules électriques ou les disques durs. Après les lampes basse consommation et les batteries NiMH, ce 3ème projet représente pour le Groupe une étape supplémentaire dans sa stratégie de sécurisation et de diversification de ses sources d'approvisionnement en terres rares...
Concrètement, Rhodia récupèrera le concentré de terres rares auprès de partenaires spécialisés dans le recyclage des aimants. Ce concentré sera ensuite raffiné et reformulé en matériaux nouveaux sur son site de La Rochelle (Charente-Maritime). Le Groupe pourra ainsi reformuler le Néodyme, le Praséodyme le Dysprosium et le Terbium, 4 terres rares présentes dans les aimants.
Rhodia a annoncé en début d’année le recyclage des terres rares contenues dans les lampes basse consommation usagées (voir notre article). Les 2 unités dédiées dans ses usines de la Rochelle et de Saint-Fons sont aujourd’hui en cours de construction et cette filière sera opérationnelle dès le premier trimestre 2012. Le Groupe a par ailleurs noué un partenariat avec Umicore pour recycler les terres rares issues des batteries rechargeables NiMH (nickel-métal-hydrure) que l’on retrouve dans les applications mobiles, les véhicules hybrides/électriques (voir notre article)... Ce projet sera opérationnel d’ici la fin de l'année.
"Le recyclage nous ouvre de nouvelles perspectives d’accès aux terres rares tout en préservant la ressource naturelle", explique Frédéric Carencotte, Directeur Industriel de Rhodia Rare Earth Systems en charge des projets de recyclage. "Cela nous permet par ailleurs de revaloriser notre savoir-faire unique de purification par extraction liquide-liquide de l’ensemble des terres rares". Leader mondial des formulations à base de terres rares, le Groupe développe de nombreuses innovations entrant dans des applications de la vie quotidienne : écrans plats, lampes à faible consommation d’énergie, dépollution automobile, optique de haute précision...